El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, declaró
hoy "zona catastrófica" las áreas de Nueva York y Nueva Jersey afectadas
por los fuertes vientos y anegadas por la marejada del ciclón 'Sandy'.
La declaración, difundida por la Casa Blanca, pone a
disposición de los gobiernos y comunidades locales los fondos, equipos y
personal del Gobierno Federal necesarios para afrontar las
consecuencias del desastre y socorrer a los damnificados por la
tormenta, que ha matado en EE UU a 15 personas.
La tormenta ha dejado a millones de personas sin
suministro de electricidad desde Maine a Carolina del Norte, ha forzado
la suspensión de más de 13.000 vuelos de aerolíneas comerciales en más
de una docena de aeropuertos del Este del país, y mantiene suspendidas
las actividades de los gobiernos en la región.
El Servicio de Pronósticos Hidrometeorológicos indicó hoy
que el centro del ciclón post tropical se mueve por el sur de
Pensilvania y podría dirigirse el miércoles hacia Canadá. A su paso por
el Caribe, como huracán, "Sandy" causó decenas de muertes, y ha dejado
por lo menos 15 muertos en EE.UU. y uno en Canadá desde que tocó tierra
en Nueva Jersey el lunes de noche convertido en tormenta.
La llegada a tierra firme de "Sandy" con vientos
sostenidos de 125 kilómetros por hora, levantó marejadas de hasta cuatro
metros en áreas de Nueva Jersey y Nueva York.
De momento, la reducción del nivel de las aguas, que
gracias al descenso de la marea han bajado casi dos metros en el Bajo
Manhattan desde su punto culminante, ha relajado un poco la situación,
si bien algunas rachas de viento que todavía persisten hoy, próximas a
los 100 kilómetros por hora, recuerdan que 'Sandy' sigue cerca.
Nueva York y su área metropolitana (19 millones de
habitantes) amanecieron hoy sin transporte público, con importantes
interrupciones del suministro eléctrico y con todos los aeropuertos y
casi todos los puentes y túneles de la ciudad cerrados.
Las escuelas, universidades, museos, grandes sedes
empresariales, la sede de Naciones Unidas y la bolsa de Nueva York
seguirán cerradas hoy, lo que contribuirá a aligerar el tráfico.
"Sandy", además, ha paralizado casi totalmente la campaña
electoral del presidente Barack Obama, que busca la reelección, y del
republicano Mitt Romney. Los comicios están fijados para el martes 6 de
noviembre, aunque millones de ciudadanos han votado ya por anticipado.
Manhattan, a oscuras
"¡Me siento como en el Titanic!", decía en estado de
shock uno de los vecinos, mientras veía subir el agua. Las basuras de
las calabazas de Halloween flotaban por el nuevo río. Las alarmas de los
coches se dispararon y los vecinos se agolpaban a oscuras en los bajos,
decidiendo qué hacer.
El rumor era que lo peor está por llegar. Los expertos
decían que la riada de agua había llegado con la marea baja y dentro de
ocho horas volvería a subir, impulsando todavía más agua en esta esquina
de la Gran Manzana. 'Sandy' ya no es huracán sino una potente tormenta
tropical. Lejos de desaparecer, la presencia de otros dos fenómenos
atmosféricos al norte y al oeste la obligarán a pasar varios días sobre
Nueva Jersey descargando agua y vientos racheados.
El aire frío de estos
hace que las temperaturas de 'Sandy' ya no se parezcan en nada a las
del trópico, especialmente para quienes caminaban esta noche hundidos en
agua hasta la cintura, intentanto escapar de su maldición.
En el edificio donde vive esta corresponsal los
generadores habían quedado bajo el agua y se filtraba a caños por las
paredes. Incapaz de hacer funcionar las aguas para evacuarla, el portero
llamó a emergencias. "Necesito que me manden ayuda", suplicó a la
empresa propietaria de este y varios edificios de Manhattan. "Imposible
llegar hasta ahí", fue la respuesta. "Haz lo mejor que puedas".
La
Policía tenía bastante con intentar rescatar sus instalaciones y los
bomberos no dan abasto. La principal preocupación, además de evitar
pérdidas humanas y restablecer el fluido eléctrico, era contener la
inundación de agua salada que a esta horas corroe las instalaciones del
metro y amenaza con no poder restablecer el servicio.
La empresa eléctrica Con Edison, encargada de la mayor
parte del suministro de Nueva York, ha cortado el suministro eléctrico
en parte del sur de la isla de Manhattan, lo que ha dejado a cerca de
250.000 hogares sin luz.
El objetivo de este cierre preventivo es evitar
daños devastadores en los equipos eléctricos, que a menudo se
encuentran construidos bajo tierra, por lo que son mucho más vulnerables
si se inundan cuando están encendidos, lo que permitiría además
recuperar antes el suministro.
El corte afecta a dos áreas: la primera
abarca la parte norte de la calle Frankfort, el oeste de William Street,
el sur de Wall Street y el River East; mientras que la segunda
comprende el oeste de Broadway, el norte de Wall Street y el extremo sur
de Manhattan. Esta zona incluye algunos edificios de gran importancia
en la ciudad como el Banco de la Reserva Federal y la Bolsa de Nueva
York.
Evacuación de un hospital
Más de 200 pacientes de un hospital están siendo
evacuados después de que el centro se quedara sin electricidad y
sufriera una avería en su generador de emergencia. El decano del Langone
Medical Hospital ha anunciado esta medida especial y ha explicado que
se han evacuado primero a los enfermos más graves o delicados.
El alcalde de la ciudad, Michael Bloomberg, ha escrito en
su cuenta de twitter que "las cosas se han vuelto difíciles esta noche
en Nueva York. Vamos a salir de esto juntos, como siempre hacemos los
neoyorkinos".
En su primera conferencia de prensa después de que 'Sandy'
haya tocado tierra, Bloomberg ha vuelto pedir a la población que
permanezca en sus casas y ha afirmado que la lluvia ya ha pasado y el
oleaje debería frenarse en las próximas horas. También ha precisado que
el número de emergencias está recibiendo unas 10.000 llamadas a la hora y
ha urgido a los neoyorkinos a que lo utilicen solo se si trata de una
situación realmente urgente.
Vuelos cancelados
Las aerolíneas que operan en la costa este de EE UU se
han visto obligadas a cancelar alrededor de 14.000 vuelos desde el
pasado sábado ante la llegada de 'Sandy'. La mayoría de las
cancelaciones han tenido lugar en el aeropuerto internacional de
Filadelfia (1.259), así como el de La Guardia y el John F. Kennedy en
Nueva York y el de Newark en Nueva Jersey (1.100, entre los tres).
Los tres principales aeropuertos de Nueva York no operan
vuelos debido a los fuertes vientos y a que las lluvias han inundado
algunas pistas de aterrizaje. En la costa este también se han visto
afectados los aeropuertos de Ronald Reagan en el área metropolitana de
Washington, el aeropuerto internacional Logan de Boston, el aeropuerto
internacional Dulles (Virginia) o Cleveland Hopinks, en Ohio.
El presidente de EE UU, Barack Obama, se ha declarado más
preocupado por la seguridad de los ciudadanos ante la llegada del
huracán 'Sandy' a la costa este que por su impacto en las elecciones
presidenciales del 6 de noviembre. "No estoy preocupado por el impacto
del huracán en las elecciones.
Estoy preocupado por el impacto en la
gente de la trayectoria de la tormenta", ha dicho en una declaración en
la Casa Blanca tras regresar de Florida, donde tenía previsto un acto
electoral que canceló por el huracán. "Esta es una tormenta grave y
podría tener consecuencias potencialmente mortales si la gente no toma
medidas con la suficiente rapidez", ha resaltado.
Nueve estados, desde Carolina del Norte hasta
Massachusetts, han declarado el estado de emergencia para prepararse
ante la tormenta y han pedido a los residentes que acumulen agua
embotellada, baterías y alimentos. Las autoridades han recomendado a la
población de esta vasta región que esté preparada para cortes del
suministro de electricidad e inundaciones.
